La diarrea del viajero: consejos y medidas preventivas

La diarrea del viajero es uno de los problemas digestivos más frecuentes durante los viajes internacionales. Suele aparecer tras consumir agua o alimentos contaminados y puede provocar deposiciones líquidas, urgencia para ir al baño, dolor abdominal, náuseas, vómitos o fiebre.

Aunque en la mayoría de los casos no es grave, sí puede condicionar el viaje durante varios días. Por eso, la prevención es clave, especialmente si viajas a zonas donde el riesgo es más alto, como algunos países de África, Asia, Oriente Medio, América Central o América del Sur.

Evitar la diarrea del viajero no significa renunciar a probar la gastronomía local, sino aprender a elegir mejor qué comer y beber: priorizar alimentos bien cocinados, beber agua embotellada o tratada, evitar hielo de origen desconocido y extremar la higiene de manos.

En este artículo repasamos cuáles son los síntomas de la diarrea del viajero, sus causas más frecuentes, qué medidas ayudan a prevenirla y qué puedes tomar si aparece durante el viaje, prestando especial atención a la hidratación y a los signos que indican cuándo conviene consultar con un profesional sanitario.

¿Qué es la diarrea del viajero?

La diarrea del viajero es un trastorno digestivo que puede aparecer durante un viaje o poco después de regresar. Habitualmente se relaciona con la ingesta de alimentos o bebidas contaminadas por bacterias, virus o parásitos.

Se considera diarrea del viajero cuando aparecen deposiciones blandas o líquidas, normalmente acompañadas de urgencia intestinal, dolor abdominal o malestar general. Su intensidad puede variar: desde un episodio leve que permite continuar con el viaje hasta cuadros más molestos que obligan a reducir la actividad durante varios días.

Las zonas con mayor riesgo suelen ser aquellas en las que las condiciones higiénico-sanitarias, la conservación de los alimentos o la seguridad del agua pueden ser diferentes a las del país de origen. Por este motivo, es importante extremar las precauciones al viajar a determinados destinos, especialmente si se van a consumir alimentos fuera de hoteles, restaurantes o establecimientos con garantías.

¿Cuáles son los síntomas de la diarrea del viajero?

Los síntomas de la diarrea del viajero pueden variar según la causa y la intensidad del episodio. Los más habituales son:

• deposiciones líquidas o blandas;
• aumento de la frecuencia de las deposiciones;
• urgencia para ir al baño;
• dolor abdominal tipo cólico;
• náuseas;
• vómitos;
• fiebre;
• gases intestinales;
• malestar general;
• cansancio o sensación de debilidad.

¿Cuáles son las causas de la diarrea del viajero?

La causa más frecuente de la diarrea del viajero es infecciosa. El contagio suele producirse al consumir agua o alimentos contaminados, aunque también puede estar relacionado con una higiene de manos insuficiente o con la manipulación inadecuada de los alimentos.

Entre los agentes infecciosos que pueden provocar diarrea del viajero se encuentran:

• bacterias;
• virus;
• protozoos;
• helmintos o parásitos intestinales.

Las bacterias más frecuentes como causa de la diarrea del viajero son:

• Escherichia coli,
• Shigella,
• Salmonella spp.,
• Campylobacter spp. (Sudesteasiático), y
• Aeromonas spp.

Entre los protozoos identificados como causa de la diarrea del viajero cabe destacar Cyclospora cayetanensis y Giardia lamblia, seguido de Entamoeba hystolytica.

Los virus más comunes que causan este tipo de diarrea son los norovirus y rotavirus.

Para detectar e identificar el agente causante de la diarrea del viajero es necesario realizar cultivos específicos en heces.

En caso de persistencia de los síntomas una vez de regreso del viaje es necesario acudir a un centro de salud internacional, donde se realizará el estudio necesario y se dará el tratamiento específico en base a los resultados.

En muchas ocasiones según los síntomas y el área visitada se inicia tratamiento antibiótico empírico, es decir se inicia tratamiento para las bacterias que causan con más frecuencia diarrea en la zona visitada, mientras se espera el resultado de los cultivos en heces.

¿Cómo evitar la diarrea del viajero?

La prevención de la diarrea del viajero debe basarse principalmente en tres pilares: higiene de manos, consumo de agua segura y elección adecuada de los alimentos.

No existe una medida única que garantice evitarla por completo, pero sí es posible reducir el riesgo si se siguen algunas recomendaciones antes y durante el viaje.

Lavado de manos e higiene durante el viaje

Lavarse las manos con frecuencia es una de las medidas más importantes para prevenir infecciones digestivas durante un viaje.

Conviene hacerlo especialmente:

• antes de comer;
• antes de manipular alimentos;
• después de ir al baño;
• después de tocar dinero, superficies compartidas o transporte público;
• antes de preparar biberones o comida para niños;
• después de cambiar pañales.

Si no se dispone de agua y jabón, puede utilizarse una solución hidroalcohólica, aunque siempre que sea posible es preferible el lavado con agua segura y jabón.

Qué beber para evitar la diarrea del viajero

El agua es una de las principales fuentes de riesgo cuando no se tiene garantía de que sea potable. Para reducir el riesgo de diarrea del viajero, es recomendable:

• beber agua embotellada y comprobar que el envase está cerrado;
• evitar beber agua del grifo si no se sabe si es segura;
• utilizar agua embotellada también para lavarse los dientes en destinos de riesgo;
• evitar cubitos de hielo si se desconoce la procedencia del agua;
• evitar zumos no envasados o preparados con agua no segura;
• consumir bebidas embotelladas o servidas en envases cerrados.

En caso de no disponer de agua embotellada, puede ser necesario hervirla o tratarla siguiendo las recomendaciones sanitarias del destino. Si tienes dudas, consulta antes del viaje con un centro de vacunación internacional o con un profesional sanitario.

Qué comer para evitar la diarrea del viajero

Cuando viajes a destinos con mayor riesgo de diarrea del viajero, como Egipto, Marruecos, Tailandia, México o algunos países de América Central, África o Asia, conviene prestar especial atención a la elección de alimentos.

Como norma general, es preferible consumir alimentos recién cocinados y servidos calientes. El calor reduce el riesgo de contaminación, siempre que el alimento se haya cocinado correctamente y no haya permanecido durante mucho tiempo a temperatura ambiente.

Algunas opciones más seguras suelen ser:

• platos cocinados y servidos calientes;
• carnes, pescados o huevos bien cocinados;
• fruta que puedas pelar tú mismo;
• pan, arroz, pasta o alimentos secos;
• bebidas embotelladas y cerradas;
• infusiones o bebidas calientes preparadas con agua hervida.

En el caso de la fruta, una regla sencilla es elegir piezas enteras que puedas pelar tú mismo. En cambio, conviene evitar fruta ya cortada o pelada previamente, especialmente si se vende en puestos callejeros o no se conoce cómo se ha manipulado.

Alimentos y bebidas que conviene evitar

Para reducir el riesgo de diarrea del viajero, especialmente en destinos donde el agua puede no ser segura, conviene evitar:

• ensaladas o verduras crudas lavadas con agua no segura;
• fruta ya pelada o cortada;
• hielo de origen desconocido;
• zumos naturales no envasados;
• leche o derivados lácteos sin garantías de conservación;
• helados de puestos ambulantes;
• marisco crudo;
• pescado, carne o huevos poco cocinados;
• alimentos de bufé que lleven mucho tiempo expuestos;
• comida callejera si no se cocina al momento o no ofrece garantías higiénicas.

Esto no significa que no se pueda disfrutar de la gastronomía local, sino que conviene aplicar un criterio práctico: alimentos bien cocinados, servidos calientes y manipulados en condiciones higiénicas.

Diarrea en Egipto, Tailandia u otros destinos: qué tener en cuenta

Las búsquedas relacionadas con “diarrea en Egipto”, “qué comer en Egipto para evitar diarrea” o “probióticos para viajar a Tailandia” son frecuentes porque muchos viajeros asocian estos destinos con problemas digestivos.

En estos casos, la recomendación principal es reforzar las medidas de prevención desde el primer día del viaje. Es importante no confiarse aunque el alojamiento sea de buena calidad, ya que el riesgo puede aparecer también en excursiones, restaurantes, mercados, cruceros, puestos callejeros o comidas improvisadas.

Si viajas a un destino con mayor riesgo, puede ser útil preparar antes un pequeño botiquín digestivo con:

• suero oral o sales de rehidratación oral;
• un probiótico adecuado para el cuidado de la microbiota intestinal;
• medicación pautada por un profesional sanitario si existe riesgo individual;
• termómetro;
• solución hidroalcohólica;
• información sobre centros médicos cercanos o seguro de viaje.

Antes de viajar, especialmente si tienes una enfermedad crónica, estás embarazada, viajas con niños pequeños o eres una persona mayor, es recomendable consultar con un profesional sanitario o con un centro de medicina del viajero.

Se pueden tomar probióticos antes de viajar?

Los probióticos se han estudiado en relación con la diarrea del viajero y con diferentes situaciones que pueden alterar la microbiota intestinal. Sin embargo, la evidencia disponible no permite considerarlos una medida preventiva suficiente por sí sola frente a la diarrea del viajero.

Su uso puede tener sentido como apoyo al equilibrio de la microbiota intestinal en momentos de cambios de alimentación, estrés, viajes o alteraciones digestivas ocasionales, pero no sustituye las medidas básicas de prevención: agua segura, alimentos bien cocinados e higiene de manos.

En el caso de Lactoflora® Protector intestinal adultos, se trata de un complemento alimenticio con probióticos, prebióticos, vitaminas del grupo B y jengibre, formulado para ayudar al cuidado de la microbiota intestinal en adultos. Puede ser una opción de apoyo durante viajes o cambios en la alimentación, siguiendo siempre las indicaciones del producto y consultando con un profesional sanitario si existen dudas.

¿Qué tomar si estás con diarrea durante el viaje?

Si aparece diarrea durante el viaje, lo más importante es evitar la deshidratación. Con la diarrea se pierden agua y electrolitos, y esta pérdida puede ser mayor si también hay vómitos, fiebre, calor intenso o dificultad para beber líquidos.

La hidratación debe ser la primera medida, especialmente en niños, personas mayores, embarazadas o personas con enfermedades crónicas.

Suero oral y rehidratación

El suero oral o las sales de rehidratación oral ayudan a reponer agua y electrolitos cuando hay diarrea. Suelen presentarse en sobres o preparados que se disuelven en agua siguiendo las instrucciones del fabricante.

Es importante prepararlos con agua segura y respetar las cantidades indicadas. No conviene modificar la concentración añadiendo más o menos agua de la recomendada, ya que podría alterar el equilibrio de sales.

Lactoflora® Suero Oral puede ser una opción útil para llevar en el botiquín de viaje, especialmente en destinos donde puede ser más difícil encontrar productos de rehidratación adecuados.

En el caso de disponer de un suero oral de farmacia se puede hacer una solución de rehidratación oral casera con un litro de agua potable, dos cucharadas grandes de azúcar, media cucharada de sal y media cucharada de bicarbonato y el zumo de un limón.

Distintos ensayos clínicos han demostrado que los probióticos son eficaces y seguros sobretodo en el tratamiento de diarreas agudas ocasionadas por gastroenteritis víricas, más que en las diarreas por bacterias o parásitos, que son las más frecuente en la diarrea del viajero.

El probiótico reduce la duración de los síntomas cuando la diarrea ya está establecida.

¿Sirve el Aquarius para la diarrea?

Una duda habitual es si bebidas como Aquarius u otras bebidas isotónicas sirven para tratar la diarrea. Aunque pueden aportar líquido, no están formuladas específicamente como solución de rehidratación oral para episodios de diarrea.

Cuando existe diarrea, especialmente si hay muchas deposiciones, vómitos o riesgo de deshidratación, es preferible utilizar un suero oral o sales de rehidratación oral preparados para este uso. Estas soluciones contienen una proporción específica de agua, sales y glucosa pensada para favorecer la rehidratación.

Dieta durante la diarrea del viajero

Durante un episodio de diarrea, conviene adaptar la alimentación a la tolerancia digestiva. No siempre es necesario dejar de comer, pero sí elegir alimentos suaves y fáciles de digerir.

Pueden tolerarse mejor alimentos como:

• arroz blanco;
• patata cocida;
• zanahoria cocida;
• pan tostado;
• plátano;
• manzana cocida o rallada;
• caldos suaves;
• pollo o pescado bien cocinados.

Conviene evitar temporalmente comidas grasas, alcohol, picante, salsas, fritos, alimentos muy condimentados y productos que empeoren los síntomas.

Si hay vómitos, puede ser útil tomar pequeñas cantidades de líquido con frecuencia, en lugar de beber grandes cantidades de golpe.

Medicamentos para la diarrea del viajero

Algunas personas buscan medicamentos para cortar la diarrea rápidamente, especialmente si están de viaje. Sin embargo, no todos los casos deben tratarse igual.

Los medicamentos antidiarreicos o los antibióticos no deben utilizarse de forma indiscriminada. Su uso depende de la intensidad de los síntomas, la presencia de fiebre, sangre en las heces, el destino visitado y las circunstancias personales de cada viajero.

En caso de diarrea leve, la hidratación y la dieta suelen ser las primeras medidas. Si los síntomas son moderados o intensos, o si se necesita medicación, es recomendable consultar con un profesional sanitario.

No tomes antibióticos por cuenta propia salvo que hayan sido indicados previamente por un médico para una situación concreta.

Cuándo acudir al médico

Aunque la diarrea del viajero suele resolverse en pocos días, hay situaciones en las que conviene buscar atención médica.

Consulta con un profesional sanitario si aparece cualquiera de estos signos:

• sangre o moco en las heces;
• fiebre alta;
• vómitos repetidos que impiden beber líquidos;
• dolor abdominal intenso;
• signos de deshidratación;
• diarrea que dura más de 3 días;
• empeoramiento progresivo de los síntomas;
• diarrea en niños pequeños, personas mayores, embarazadas o personas con enfermedades crónicas;
• síntomas que aparecen o persisten después de volver del viaje.

Los signos de deshidratación pueden incluir sed intensa, boca seca, mareo, debilidad, orina muy escasa u oscura, somnolencia o confusión. En estos casos, es importante actuar con rapidez.

La diarrea del viajero, ¿es contagiosa?

La diarrea del viajero puede ser contagiosa si está causada por microorganismos que se transmiten por vía fecal-oral, es decir, a través de manos, agua, alimentos o superficies contaminadas.

Por eso, si tienes diarrea durante el viaje, es importante extremar la higiene para evitar contagiar a otras personas:

• lávate bien las manos después de ir al baño;
• no prepares comida para otras personas mientras tengas síntomas;
• evita compartir toallas, vasos o cubiertos;
• mantén una buena higiene en el baño;
• evita bañarte en piscinas si tienes diarrea.

Estas medidas son especialmente importantes si viajas con niños, personas mayores o personas con el sistema inmunitario debilitado.

Qué llevar en el botiquín para prevenir y tratar la diarrea del viajero

Antes de viajar, especialmente a destinos con mayor riesgo digestivo, puede ser útil preparar un pequeño botiquín orientado a la salud intestinal.

Puedes incluir:

• suero oral o sales de rehidratación oral;
• probióticos para apoyar el equilibrio de la microbiota intestinal;
• solución hidroalcohólica para la higiene de manos;
• termómetro;
• medicación habitual si tomas algún tratamiento;
• medicación indicada por tu médico si tienes riesgo individual;
• seguro de viaje o información de centros sanitarios cercanos.

Si viajas con niños, embarazadas, personas mayores o personas con enfermedades crónicas, es recomendable consultar previamente qué productos son adecuados y en qué dosis deben utilizarse.

Conclusión

La diarrea del viajero es frecuente, pero muchas veces puede prevenirse reduciendo los riesgos asociados al agua, los alimentos y la higiene de manos. Elegir alimentos bien cocinados, beber agua segura, evitar hielo de origen desconocido y preparar un botiquín digestivo básico puede marcar la diferencia durante el viaje.

Si la diarrea aparece, la prioridad debe ser mantener una buena hidratación con suero oral o sales de rehidratación oral. Los probióticos pueden ser un apoyo para el equilibrio de la microbiota intestinal, pero no sustituyen las medidas preventivas ni el tratamiento médico cuando existen síntomas de alarma.

Ante fiebre alta, sangre en las heces, vómitos persistentes, signos de deshidratación o diarrea que se prolonga durante varios días, es recomendable consultar con un profesional sanitario.

Bibliografía:

• Vila J, et al. Diarrea del viajero. Enferm Infecc Microbiol Clin. 2016.
• Centers for Disease Control and Prevention. Travelers’ Diarrhea. CDC Yellow Book.
• TravelHealthPro / NaTHNaC. Travellers’ diarrhoea.
• TravelHealthPro / NaTHNaC. Food and water hygiene.
• World Health Organization. Oral rehydration salts.

Preguntas frecuentes sobre la diarrea del viajero

¿Qué comer en Egipto para evitar la diarrea?

En Egipto, como en otros destinos con mayor riesgo de diarrea del viajero, conviene priorizar alimentos bien cocinados y servidos calientes. Es preferible elegir platos recién preparados, fruta que puedas pelar tú mismo y bebidas embotelladas cerradas.

Conviene evitar hielo, ensaladas crudas, fruta ya pelada, zumos no envasados, marisco crudo, lácteos sin garantías de conservación y alimentos que hayan permanecido mucho tiempo expuestos.

¿Qué tomar para la diarrea del viajero?

Lo más importante es reponer líquidos y electrolitos con suero oral o sales de rehidratación oral. Además, puede adaptarse la dieta con alimentos suaves y fáciles de digerir.

Si hay fiebre, sangre en las heces, vómitos persistentes, dolor intenso o diarrea durante más de 3 días, es necesario consultar con un profesional sanitario.

¿Los probióticos previenen la diarrea del viajero?

Los probióticos pueden ayudar al cuidado de la microbiota intestinal, pero no deben considerarse una medida suficiente por sí sola para prevenir la diarrea del viajero.

La prevención debe basarse principalmente en beber agua segura, evitar alimentos de riesgo y mantener una buena higiene de manos.

¿Cuánto dura la diarrea del viajero?

En muchos casos, la diarrea del viajero dura pocos días. Sin embargo, su duración puede variar según la causa, la intensidad del cuadro y el estado de salud de la persona.

Si los síntomas se prolongan, empeoran o aparecen signos de alarma, conviene consultar con un profesional sanitario.

¿La diarrea del viajero puede aparecer al volver del viaje?

Sí. En algunos casos, los síntomas pueden aparecer durante el viaje o después de regresar. Si la diarrea persiste tras la vuelta, especialmente si se ha viajado a zonas de riesgo, puede ser necesario realizar una valoración médica y, en algunos casos, pruebas específicas.